Il libro segue le vicende dei due amici d'infanzia Yutaka Hoshino, detto Peko, e Makoto Tsukimoto, detto Smile, entrambi giocatori di ping pong. Peko รจ forte e odia perdere, Smile invece, altrettanto forte, appare freddo, timido e taciturno. Un giorno incontrano uno studente cinese in Giappone per un periodo di studio, e la sconfitta che Peko subisce cambia per sempre l'approccio dei due verso questo sport.
Autore di culto, il mangaka originario di Tokyo ha uno stile inconfondibile, unico e anticonvenzionale, in bilico tra realtà e sogno. Debutta nella rivista Morning poco più che ventenne specializzandosi nella produzione di seinen manga, ovvero fumetti occidentalizzati per maggiorenni. Negli anni a seguire, inizia a lavorare per Shogakukan, mantenendo una grafica piuttosto surreale e singolare nell'universo manga. Le linee sono minimali, a tratti perverse e richiamano i mondi immaginari proposti dal francese Moebius (probabile fonte d'ispirazione).