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La storia vera, toccante e avvincente dell'ugandese Phiona Mutesi, del suo talento e della sua straordinaria forza d'animo.
Phiona ha appena nove anni quando segue il fratello fino a una baracca dove un volontario organizza dei corsi di scacchi per togliere dalla strada i bambini. Vive a Katwe: uno dei ghetti più miseri di Kampala, in Uganda, con una madre malata e fratelli e sorelle da accudire. Se frequenta il corso di scacchi le viene assicurato almeno un pasto al giorno, perciò fa in modo di entrare nel gruppo. In breve Phiona, che non sa né leggere né scrivere, si dimostra incredibilmente brava: con talento, astuzia e intuito inizia a battere con facilità avversari più grandi di lei. Gli ostacoli sulla sua strada sono moltissimi, eppure Phiona non si arrende, fino a trovarsi a partecipare alle Olimpiadi degli Scacchi.
Definire un libro “edificante” può fuorviare i lettori e indurli ad aspettarsi pagine edulcorate e monotone, ma in questo reportage africano “edificante” fa rima con “entusiasmante”. L’autore, un giornalista sportivo statunitense, si è imbattuto nella bellissima storia di una ragazzina ugandese nata in uno slum di Kampala che, grazie a uno dei programmi educativi creati per i bambini di strada, è diventata la più giovane partecipante alle Olimpiadi degli Scacchi, raggiungendo una fama internazionale pur continuando a vivere in una baracca che si allaga ad ogni pioggia. Crothers ha voluto conoscere la quattordicenne Phiona, la sua famiglia, il suo allenatore, e ha costruito il libro come un grande pannello, con la storia dell’Uganda sullo sfondo, con il racconto di tante storie di bambini degli slums e dei loro sogni destinati a essere cancellati dalla miseria e dalla violenza, soprattutto nel caso delle ragazze, costrette dalla promiscuità a maternità precoci, e ha incrociato questa realtà crudele con l’oasi felice dei circoli di scacchi creati da volontari per forgiare l’intelletto e la volontà di questi piccoli reietti con una sorta di disciplina e strategia che li possa indirizzare oltre la cappa di rassegnazione e apatia cui sono indotti dalla loro vita disperata.
Daniela Pizzagalli
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