Anno 1809: dopo la Spagna anche il Portogallo è invaso dalle truppe di Napoleone. Richard Sharpe, tenente dei Fucilieri di Sua Maestà, si trova a Lisbona, quando gli viene affidato il compito di raggiungere una sperduta cittadina a nord di Oporto, per ritrovare la figlia rapita di un mercante inglese, un personaggio femminile di grande fascino e soprattutto erede di un'ingente fortuna. Niente sembra poter fermare la brutalità delle truppe francesi e la cittadina portoghese diventa per Sharpe e i suoi compagni un ultimo avamposto dove poter salvarsi o morire in una battaglia sino all'ultimo uomo. Ma c'è un pericolo ancora più grave e insidioso. Un ambizioso ufficiale inglese fa il doppio gioco e sta tramando con i francesi minacciando la sopravvivenza degli uomini di Sharpe. A questi non resta che lanciare un definitivo e disperato attacco per salvare la pelle e l'onore del reggimento.
Bernard Cornwell nasce a Londra il 23 febbraio 1944 ed è stato uno scrittore di programmi televisivi di successo della BBC poi passato alla letteratura, divenendo uno dei più grandi produttori di romanzi storici e di avventura.
Il padre di Cornwell era un pilota dell'aeronautica canadese mentre la madre era un membro della Women's Auxiliary Air Force. Fu adottato dalla famiglia Wiggins ma dopo la morte del padre adottivo decise di riprendere il cognome della propria madre naturale: Cornwell. È riuscito a incontrare il padre naturale solamente nel