Il volume segue nelle sue linee essenziali le vicende del mondo dell'economia dalla prima Età Moderna alla fine del Secondo Conflitto Mondiale, quando si coagulano e si profilano molti dei problemi dell'oggi. Il suo ambito spaziale sono l'Europa e le Neoeurope che si vanno costruendo al di là degli oceani, dopo la cosiddetta età delle scoperte. L'orizzonte tematico discende da un'idea dell'economia che sa di non poter prescindere dalla politica e dai rapporti sociali.