Con le sue metamorfosi incessanti, la moda, da quando è apparsa in Occidente - alla fine del Medioevo - ha conquistato tutte le sfere della vita sociale: dai comportamenti alle idee, dagli oggetti alla cultura. Sviluppando l'aspetto politico-sociale, i progressi tecnici, le questioni specificamente economiche, nonché i grandi cambiamenti intervenuti sia a livello strutturale che di immaginario collettivo, l'autrice ripercorre la storia della moda e del costume in base alla macrosuddivisione tra l'età preindustriale e l'epoca industriale: una chiave originale per leggere le caratteristiche salienti che il fenomeno moda ha assunto nel novecento.