Discesa fatale

Il protagonista del libro è Gervase Fen, un eccentrico professore di lingua e letteratura inglese all'università di Oxford e investigatore per diletto. Alto, magro, impaziente e perennemente agitato. La storia prende il via da una curiosa avventura capitata al giovane poeta Richard Cadogan al suo arrivo a Oxford. Mentre verso l'una di notte sta camminando per una strada di quella cittadina, s'imbatte in un negozio lasciato aperto. Spinto dalla curiosità entra: si tratta di un normale negozio di giocattoli e probabilmente il proprietario, andandosene a casa, si è scordato di chiuderlo a chiave. Ma ecco che, all'improvviso, Cadogan s'imbatte nel cadavere strangolato di un'anziana donna. Non si è ancora ripreso dallo stupore che un colpo in testa lo.mette fuori combattimento. Quando si sveglia si trova chiuso a chiave in una specie di sgabuzzino; sono passate più di quattro ore da quando ha perso i sensi, è quasi l'alba e a quel punto il problema più urgente è cercare di scappare da lì. Una finestrella provvidenzialmente aperta gli consente la fuga. Che fare? Andare dalla polizia, ovvio. Gli agenti sono cortesi, anche se un po' increduli, ma alla fine si convincono ad accompagnarlo sul luogo del delitto. Ma, sorpresa!... Il negozio di giocattoli non c'è più. Al suo posto c'è una semplice drogheria, dalle cui vetrine fanno bella mostra di sé spezie e generi alimentari. Del cadavere, ovviamente, nemmeno l'ombra.

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