Colson Whitehead

Colson Whitehead è uno scrittore e giornalista americano nato il 6 novembre 1969 a New York, ma ha vissuto a Manhattan buona parte della sua vita.

La sua famiglia ha una società di reclutamento di dirigenti e quindi mastica da subito il successo imprenditoriale che lo porterà a frequentare le più prestigiose scuole. Frequenta la Trinity School a Manhattan e si laurea all'Università di Harvard nel 1991. Lavora inizialmente per la rivista Village Voice e nel frattempo inizia a comporre le prime idee per i suoi romanzi.

Esordisce nel 1999 con L'intuizionista, un noir sconvolgente che ha tenuto milioni di lettori incollati alle pagine del romanzo, facendolo schizzare in alto in tutte le classifiche di narrativa internazionale.

Pubblica nel 2001 John Henry festival, seguito nel 2003 da Il colosso di New York, nel 2006 Apex nasconde il dolore, nel 2010 Sag Harbor, Zona uno nel 2012 e La ferrovia sotterranea nel 2016, con cui si è aggiudicato il Premio Pulitzer per la narrativa e il National Book Award.

Tra gli ultimi romanzi troviamo nel 2019 I ragazzi della Nickel, ispirato dalla storia vera della Dozier School for Boys in Florida, in cui i bambini condannati per reati minori hanno subito violenti abusi. Il romanzo vince nel medesimo anno il secondo Premio Pulitzer per la narrativa. La motivazione è stata: "un'esplorazione scarna e devastante degli abusi in una scuola in Florida che è in definitiva un potente racconto di perseveranza umana, dignità e redenzione". Il libro infatti inizia con un vero colpo di scena: il ritrovamento di alcuni resti umani all'interno di un riformatorio.

Nel 2021 esce Il ritmo di Harlem e si tratta di un romanzo poliziesco ambientato ad Harlem durante gli anni sessanta. Un libro molto forte che racconta il dramma sociale del potere e del razzismo, con personaggi fuori dal comune e molto appassionati. Il protagonista è Ray Carney, un uomo tranquillo che possiede un negozio di mobili e che si ritrova alle prese con dei pericolosi criminali locali.  

Di lui la critica spende spesso parole come “l'autore del postmoderno” poiché con i suoi romanzi riesce a infrangere le pareti del canonico per parlare di un futuro che a tratti sembra distopico ma in realtà è il puro presente. Whitehead racconta dell'oggi, di un razzismo diverso dal passato ma ancora presente, che si mescola con le necessità della società contemporanea, le quali impongono canoni estetici dati dalle pubblicità e dai social. Tutto questo riesce a renderlo con una scrittura asciutta e rapida, che raggiunge sempre il nocciolo della questione senza essere verboso ma descrivendo la realtà dei fatti: la vita che ci circonda.

È riuscito a toccare tutti i generi del romanzo – dal libro di formazione al distopico, dal saggio storico alla storia d'attualità – pertanto il prossimo libro che scriverà sarà sicuramente una sorpresa.

Se non hai mai letto Whitehead forse è giunto il momento di farlo, magari partendo dal suo primo romanzo L'intuizionista o con l'ultimo Il ritmo di Harlem.