Dato il successo del fumetto di Superman, nel 1939 gli autori della Action Comics (in futuro nota come DC Comics) decisero di concentrarsi sull'ideazione di nuovi protagonisti. Bob Kane si mise quindi al lavoro creando un personaggio con piccole ali da pipistrello ispirate da alcuni schizzi di Leonardo da Vinci. Il nome del personaggio venne invece scelto da Bill Finger mettendo insieme il re di Scozia Robert The Bruce (noto per le sue lotte in nome della libertà) ed il generale Mad Anthony Wayne (guerra d'Indipendenza americana).
In una prima versione il personaggio era vestito di rosso ma in un secondo tempo venne tolto qualunque possibile riferimento al Comunismo e scelto un look total black. Per rendere più accattivante The Bat-Man (nome originario del personaggio), gli autori inserirono riferimenti a svariati prodotti di successo del momento come Zorro o il film horror The Bat.

Fece il suo esordio sul numero 27 di Detective Comics, di cui una copia al giorno d'oggi è quotata quasi 1,4 milioni di dollari. Bruce Thomas Patrick Wayne è un uomo introverso e solitario. Sconvolto dalla perdita dei genitori avvenuta per mano di un rapinatore sotto ai suoi occhi, decide di vendicarsi perseguendo i delinquenti con qualunque mezzo lecito.

Allena il corpo e la mente per diventare un giustiziere mascherato ed utilizza i suoi potenti mezzi economici per creare attrezzature che lo rendano imbattibile. Studia il comportamento dei pipistrelli per imparare a muoversi nell'oscurità e difendere Gotham dal male. Allo stesso tempo Bruce Wayne è un filantropo, ama la bella vita e si circonda di belle ragazze ed eventi straordinari.

Come ogni eroe che si rispetti, anche Batman ha i suoi acerrimi nemici: L'enigmista, Due Facce, Catwoman, Pinguino e naturalmente il diabolico Joker.