L'anticonvenzionale agente Harry Palmer del Secret Intelligence Service britannico riceve l'incarico dal suo superiore, il colonnello Ross, di sventare il complotto di un ricco miliardario anticomunista americano che, tramite l'aiuto di un computer e un esercito personale, vuole scatenare una guerra batteriologica contro l'Unione Sovietica. Inviato in Finlandia e con l'aiuto del colonnello russo Stock del KGB, Harry Palmer riuscirà dopo innumerevoli peripezie a portare a termine il suo incarico.