Nel volume si affronta il problema della definizione del concetto di famiglia. Si analizza poi come l'Europa e gli Stati Uniti trattino il problema della crisi della famiglia e della crescente pluralizzazione degli stili di vita e che misure di sostegno e soprattutto quali politiche familiari adottino, cercando di metterne in luce sia gli aspetti positivi che quelli negativi. Il testo contiene contributi di studiosi che provengono da un background culturale diverso e pertanto offre spunti di riflessione in varie direzioni. Il taglio è prevalentemente sociologico e storico e attribuisce particolare rilevanza al contesto.