Le light novel romantiche sono una specie di romanzi illustrati con le caratteristiche estetiche dei manga; il termine deriva dal giapponese-inglese (waseigo) raito noberu  ライトノベル e indica, appunto, romanzi leggeri i cui argomenti spaziano dal fantasy alla commedia romantica – tipiche dei manga sono, per esempio, le storie d’amore ambientate tra i banchi di scuola come il caro e buon vecchio I cortili del cuore (Gokinjo monogatari), che ha consacrato a livello mondiale il talento di Ai Yazawa, o  Le situazioni di lui e lei (Karekano), di cui esiste anche la versione anime a opera dello Studio Gainax (lo stesso di Neon Genesis Evangelion).

Queste light novel possono essere pubblicate in volume unico oppure, proprio come accade per i manga romantici, a puntate all’interno di riviste specializzate – spessi volumi stampati su carta di qualità molto bassa, che raggruppano all’interno storie di vario tipo e che, una volta letti, vengono gettati nella spazzatura. Sì, noi occidentali non arriviamo a tanto, ma i giapponesi lo fanno!

Sebbene non sia del tutto corretto semanticamente, per semplicità, facciamo rientrare in questa categoria i manga romantici che presentano storie d’amore eterosessuali, così da distinguerli dai prossimi due gruppi.

Questo genere raggruppa tutti quei manga romantici che vedono al proprio centro una storia d’amore omosessuale tra adolescenti o ragazzi in giovane età. Il termine, infatti, nasce dall’unione dei kanji di shōnen　少年, ragazzo, e ai 愛, amore.  Da notare che queste storie sono soprattutto romantiche, a differenza di quelle rappresentate nei manga yaoi o Boy’s Love, i cui contenuti sono più espliciti.

Protagonisti degli shōnen’ai sono i cosiddetti bishōnen, ossia ragazzi magri, dai lineamenti delicati che spesso presentano caratteristiche androgine. Bi 美, del resto, significa “bellezza” ed è un prefisso che  in giapponese viene utilizzato in riferimento alla bellezza femminile. Gli occidentali, però, tendono a indicare come bishōnen qualsiasi bel ragazzo dei manga o degli anime.

Il termine shōjo ai necessita di un distinguo doveroso perché indica elementi diversi in Giappone e fuori di esso. Come il corrispettivo shōnen’ai, shōjo ai è composto dai kanji di shōjo 少女, ragazza, e ai 愛, amore.

Il significato originario del termine fa però riferimento all’attrazione, fisica e non, nei confronti di ragazze, anche giovanissime. Diciamo che ricorda un po’ il nostro complesso di Lolita e, infatti, un sinonimo di shōjo ai è lolicon (dall’inglese Lolita Complex).

La confusione si è generata nel momento in cui il termine ha subito un cambio di significato in Occidente: gli shōjo ai sono dunque per noi tutti quegli anime e manga romantici al cui centro si trovano le relazioni omosessuali tra ragazze. A differenza degli yuri (o Girl’s Love), i manga shōjo ai sono meno incentrati sui rapporti erotico-sessuali, ma si concentrano di più sull’elemento romantico e platonico dell’amore.

Ripubblicato recentemente da Star Comics, MARS è il capolavoro di Fuyumi Sōryō. Sicuramente, non è il classico manga romantico, anche se narra le vicende di due liceali: Kira Aso, timida, solitaria, dotata di talento artistico fuori misura, e Rei Kashino, estroverso, arrogante, amante delle corse in moto. Eppure i due, che si attraggono come poli opposti dopo un loro casuale incontro al parco, nascondono delle ombre nel loro passato, che riescono a superare solo sostenendosi a vicenda.

Eh sì, l’amore è duro per gli otaku: ne è convinta Narumi Momose, giovane office lady con una grande passione per i manga yaoi e i dōjinshi (manga autoprodotti). Infatti, ogni volta che il suo hobby viene a galla, il fidanzato di turno scappa a gambe levate. Un giorno, però, in ufficio, arriva Hirotaka Nifuji, nuovo collega e vecchio amico d’infanzia di Narumi, il quale ha una grande passione per i videogiochi: Hirotaka invita Narumi a un appuntamento e le chiede di diventare la sua ragazza. Finalmente lei sembra aver trovato l’uomo giusto, ma le cose non vanno sempre lisce come l’olio...

Vampeerz cade a fagiolo per chi ama i manga romantici con ambientazione soprannaturale: spesso classificato come yuri, presenta molti più aspetti in comune con gli shōjo ai, in quanto è dato maggior rilievo al rapporto romantico tra le protagoniste – gli aspetti più marcatamente sessuali sono soltanto suggeriti tramite vari escamotage. Il manga racconta la relazione tra Ichika e Aria, un potente vampiro dall’aria all’apparenza innocua. Le due si incontrano in occasione del funerale della nonna di Ichika, la quale pareva possedere una misteriosa spada in grado di uccidere i vampiri. È così che Aria si intrufola nella vita e nella famiglia di Ichika…