Il passaggio di Venere racconta di uno straordinario periodo di tempo durante l'Illuminismo, quando gli scienziati di ogni parte del mondo misero in atto la prima vera e propria collaborazione scientifica internazionale. Si tratta degli ultimi anni della decade del 1760: la comunità scientifica era elettrizzata dal fatto che in Giugno il pianeta Venere sarebbe transitato tra il Sole e la terra per la seconda volta in cento anni, un fenomeno che non si sarebbe ripetuto prima della fine del Diciannovesimo secolo e che avrebbe permesso per la prima volta un calcolo accurato della distanza tra i pianeti nel nostro sistema solare. Questo libro è la storia di questo piccolo gruppo di scienziati, ossessionati dal Transito e dall'idea di contribuire allo studio dell'universo.