La controversia tra Abu Hamid al-Ghazali, massimo campione della «ortodossia» sunnita, e Ibn al-Walid, capo della missione sciita isma'ilita in Yemen, è un caso raro nella storia dell'Islam. Il confronto tra i due autori, unico nel suo genere, consente di riflettere sugli aspetti che, in ultima analisi, hanno più influenzato le società islamiche, sunnite e sciite, nella loro lunga storia.