Il narratore รจ stato condannato a morte durante il periodo dell'Inquisizione. Dopo aver ascoltato la sentenza, perde conoscenza. Al suo risveglio, scopre di essere sul pavimento di una cella senza nemmeno un filo di luce. Decide di esplorarla, e scopre che al suo centro si trova un pozzo. Il narratore capisce che deve servire come una punizione a sorpresa, un espediente tristemente popolare dell'Inquisizione.
Edgar Allan Poe è nato a Boston (USA) nel 1809 da una famiglia di attori girovaghi. Non ebbe modo di conoscerli approfonditamente poiché la madre morì quando ancora era un infante e il padre, alcolizzato, abbandonò la famiglia subito dopo la morte della moglie. Il piccolo Edgar fu quindi allevato da un ricco mercante di Richmond di nome John Allan.
Anche Edgar Allan Poe era solito deliziarsi dell'uso di alcool e gioco d'azzardo, motivo per cui John Allan lo estromise dal testamento.