Che cos’è il romanzo epistolare? È un romanzo in cui la storia viene esposta attraverso testi di lettere. Epistula, in latino, significa appunto "lettera". Nel romanzo epistolare, quindi, il narratore usa le lettere per mostrare diverse prospettive dei personaggi rispetto alle vicende, e la molteplicità di stili nella loro corrispondenza. Oppure per dar una voce più particolare a un unico personaggio, e servirsi così del monologo in forma epistolare e così mettere in scena le vicende da un punto di vista insolito.
Il romanzo epistolare deve essere per forza costiuito soltanto da lettere? No, l’autore dell’opera può comunque intervenire sulla narrazione per spiegare o collegare fra loro le lettere raccolte.
L’escamotage epistolare, nella letteratura, risale all’epoca classica: già duemila anni fa Ovidio, con Le Eroidi, si metteva nei panni di ventuno celebri donne della mitologia, da Elena a Didone, e firmava a loro nome lettere d’amore in versi. 
Il fiorire della fiction epistolare in prosa giunge nel Seicento e soprattutto nel Settecento, con capisaldi della cultura occidentale come le Lettere persiane di Montesquieu e Giulia o la nuova Eloisa di Rousseau. Nel 1774 Goethe pubblica I dolori del giovane Werther, romanzo di enorme successo, scritto anch'esso in forma epistolare.
L’Ottocento vede poi importanti commistioni fra lo stratagemma epistolare e il romanzo gotico: si pensi al Frankenstein di Mary Shelley e Dracula di Bram Stoker, ambedue progettati come raccolte di lettere e annotazioni diaristiche.
In questa pagina abbiamo raccolto dieci bei romanzi epistolari, volteggiando fra epoche, generi e gusti. Si va dai classici storici al young adult contemporaneo. Insomma, romanzi epistolari per tutti: bisogna solo scegliere quali portarsi a casa. Buona lettura.