Nel febbraio 2000 il Parlamento ha approvato la riforma dei cicli scolastici proposta dal Ministro Luigi Berlinguer, riforma che ha mutato radicalmente l'interpretazione del ruolo rivestito fino ad allora dal sistema scolastico. Denominatore comune infatti degli ordinamenti che si erano susseguiti dall'Unità a tutto il Novecento era l'estrema ed astratta prescrittività delle norme, disancorate dalla realtà, che mai come oggi richiede dal sistema scolastico l'effettiva uguaglianza delle opportunità d'istruzione. Questo si propone la riforma dei cicli, auspicando una interazione con la capacità propositiva delle scuole, fino ad ora pressochè inesistente. Il volume vuole offire un serio contributo di approfondimento, pur nella incertezza delle prospettive di attuazione della riforma.