Lo studio diacronico delle società di mutuo soccorso consente di delineare un profilo dell'associazionismo mutualistico che fa risalire alle corporazioni dei mestieri la sua odierna forma del welfare. L'analisi economica e sociologica delle fonti storiografiche traccia in questo modo le vicende che hanno segnato il passaggio delle associazioni da una vocazione assistenzialistica e comunitaria a conformazioni giuridicamente ordinate e fondate sull'accesso ai servizi e ai canali previdenziali.