Testo illuminante e fondamentale per intere generazioni, ha origine nell'invito a tenere delle conferenze sul tema "Donne e romanzo" rivolto nel 1928 alla scrittrice da due college. Con ironia pungente, brillante acutezza e libertà d'inventiva, Woolf narra la secolare esclusione dell'universo femminile dalla Storia, spaziando tra puntuali ricostruzioni e personaggi del tutto immaginari.
Adeline Virginia Woolf è nata a Londra il 25 gennaio 1882 da due genitori che sono l'uno l'opposto dell'altro: il padre Sir Leslie Stephen è un autore mentre la madre Julia Prinsep-Stephen una bellissima modella. A differenza dei fratelli maschi che hanno l'opportunità di frequentare la scuola e in seguito l'Università di Cambridge, per la giovane Virginia spetta solo – come alla sorella – l'istruzione in casa. Nonostante questo, a soli venti anni Virginia Stephen diventa una scrittrice molto apprezzata e stimata,