Dopo Einstein, Stephen Hawking (1942-2018) è stato lo scienziato più popolare del dopoguerra. Merito della sua capacità di affascinare il pubblico con il suo entusiasmo verso la scienza e l’infinito. E per una insolita coincidenza, proprio nel giorno del compleanno di Einstein, il 14 marzo, Hawking se ne è volando via fra le stelle.
A contribuire alla sua fama hanno contribuito due fondamentali caratteristiche. La prima è la straordinaria capacità da divulgatore: un astrofisico in grado di rendere appassionanti, ma soprattutto comprensibili ai più, argomenti come la meccanica quantistica, il multiverso o i buchi neri. La seconda è l’incredibile storia della sua vita, raccontata nei libri ma anche nel film La teoria del tutto: un uomo dotato di una mente eccezionale  ma afflitto nel fisico dalla Sla, che lo ha perseguitato ferocemente sin dalla giovinezza senza però riuscire a vincerlo. A 21 anni i medici gli avevano detto che non sarebbe arrivato ai 24, ma lui, evidentemente, aveva dentro di sé qualcosa di davvero speciale, perché è giunto fino a 76. Questa pagina è dunque un omaggio a allo Stephen Hawking formidabile scrittore di libri. Libri che non dovrebbero mancare nelle biblioteche delle persone curiose dell’universo e dell'esistenza.

Stephen Hawking è nato a Oxford nel 1942, esattamente 300 anni dopo la morte di Galileo Galilei. Cresciuto in una famiglia di intellettuali, si interessò presto alla scienza e alla matematica. Studiò all'University College di Oxford, laureandosi in Fisica a soli 20 anni, e successivamente completò il dottorato in cosmologia presso l'Università di Cambridge.
Hawking è noto soprattutto per i suoi studi sui buchi neri e la cosmologia quantistica. Nel 1974 formulò la teoria della radiazione di Hawking, dimostrando che i buchi neri non sono completamente neri, ma emettono radiazioni e possono evaporare nel tempo. Questo risultato rivoluzionò la fisica teorica, unendo la relatività generale con la meccanica quantistica.
Ha lavorato anche sul concetto di singolarità gravitazionale insieme a Roger Penrose e sviluppò modelli per comprendere l'origine e il destino dell'universo.
All'età di 21 anni gli fu diagnosticata la sclerosi laterale amiotrofica (SLA), una malattia neurodegenerativa che progressivamente lo privò della capacità di muoversi e parlare. Nonostante una prognosi iniziale di pochi anni di vita, Hawking visse per oltre 50 anni con la malattia, continuando il suo lavoro grazie a un sintetizzatore vocale controllato dai movimenti facciali.
Si è sposato due volte: prima con Jane Wilde (dal 1965 al 1995), con cui ebbe tre figli, e poi con Elaine Mason (dal 1995 al 2006). Nonostante non abbia mai vinto il Premio Nobel, Hawking ricevette numerosi riconoscimenti, tra cui l'Ordine dell'Impero Britannico e la Medaglia della Libertà negli Stati Uniti. La sua vita e il suo lavoro furono raccontati nel film "La teoria del tutto" (2014), basato sul libro della sua ex moglie Jane Hawking.
E' deceduto il 14 marzo 2018, lasciando un'eredità scientifica straordinaria e ispirando milioni di persone con la sua determinazione, il suo genio e la sua capacità di superare le difficoltà.