Lo scontro tra famiglie rivali sbaragliato dall'amore tra due giovani risale al più grande drammaturgo di tutti i tempi, certo. Ma la trasposizione ambientata nell'Upper West Side di New York negli anni cinquanta, arricchisce la trama con tematiche riguardanti l'immigrazione, la difficoltà per i giovani dell'inserirsi in un nuovo contesto, l'odio e l'intolleranza che generano razzismo e senso di esclusione. Questo il contesto in cui la storia d'amore tra Tony e Maria ha portato West Side Story a vincere 10 degli undici premi Oscar a cui è stato candidato.

Per celebrare i 60 anni del musical, Steven Spielberg insieme allo sceneggiatore Premio Pulitzer Tony Kushner, rimette coraggiosamente mano alla pellicola originariamente diretta da Robert Wise e Jerome Robbins nel 1961 con le coreografie di Justin Peck (che nella versione cinematografica originale erano del regista).

Nel cast del remake i protagonisti sono Ansel Elgort e Maria Zegler al suo debutto cinematografico, affiancati da Rita Moreno, vincitrice proprio per West Side Story del premio Oscar come miglior attrice non protagonista (oltre che vincitrice di Emmy, GRAMMY, Tony e Peabody).

West Side Story è entrato nella cultura popolare a tal punto da meritarsi svariate citazioni da parte di celebri artisti: dalla versione strumentale di America del  il gruppo rock inglese The Nice nel 1968 alla versione live di Somewhere eseguita durante un concerto londinese dei Pet Shop Boys nel 1997, diventato poi una hit, dal film High School Musical (liberamente tratto dall'opera di Bernstein) a Glee che a West Side Story ha dedicato un'intera puntata (La prima volta). Gli Yes e Tom Waits sono altri tra gli artisti che hanno voluto celebrare West Side Story nei loro album.