Leonetti analizza, attraverso una vasta documentazione inedita, la profonda trasformazione dell'apparato economico torinese e piemontese nei decenni compresi tra l'avvio delle riforme carloalbertine e l'età cavouriana. Mentre si dipana la politica che porterà all'unificazione italiana, l'assetto produttivo della regione si struttura intorno ai tre assi principali della finanza, delle costruzioni ferroviarie, della manifattura tessile.