Cacciatori di dinosauri

In un giorno di ottobre del 1991 il sole faceva scintillare un dente in un pezzo di roccia al centro della valle di Ischigualasto, in Argentina. Negli strati da cui il frammento si era staccato riposava, da 225 milioni di anni, lo scheletro intero di un nuovo dinosauro: Eoraptor. I paleontologi lo portarono rapidamente alla luce ed esso andò ad occupare il suo posto nella lunga galleria dei suoi simili. Più di un secolo e mezzo prima, nella green country inglese, l'analogo riflesso di un dente incastonato nella pietra aveva colpito l'occhio di Mary Ann Mantell, rivelando l'esistenza di un rettile sconosciuto, Iguanodon, e dando inizio alla più grande ed imprevista battuta di caccia di tutti i tempi: la scoperta dei dinosauri.
Ripercorrendo la storia dell'epoca eroica della caccia ai dinosauri, dalle prime scoperte, agli inizi dell'Ottocento, fin quasi ai giorni nostri, Colbert - che a pieno titolo andrebbe incluso nella schiera dei cacciatori più illustri - narra le vicende di una attività singolare e multiforme, fatta di duri scavi sul campo, di delicate ricostruzioni in laboratorio, di difficile studio ed interpretazione delle ossa. Gli artefici di questa storia sono ritratti nei loro differenti caratteri, nella vita quotidiana, nelle lotte personali e nelle dispute scientifiche, nelle avventure dell'esplorazione e nelle ralizzazioni delle loro fantasie.
Buckland e Mantell in Inghilterra; Marsh e Cope negli Stati Uniti; Dollo, Leidy, von Huene e Nopcsa in Europa e Sudamerica; Barnum Brown e la famiglia degli Sternberg in Canada; Andrews in Mongolia e Broom nel Sudafrica: a questi nomi si accompagnano quelli di megalosauro, iguanodonte, brontosauro, diplodoco, adrosauro, triceratopo, monoclonio e innumerevoli altre specie di rettili antichissimi.

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