Dai tempi scolastici a quelli delle grandi città , dai campeggi ai consigli del nonno, dai regali della Befana ai ranocchi di Trastevere, dai Gatti di Roma ai mestieri di ieri e di oggi, lo scrittore spazia sul loro mondo con ironia e leggerezza.
Gianni Rodari nacque il 23 ottobre 1920 a Omegna, sul lago d'Orta. Il padre Giuseppe Rodari era fornaio e possedeva un negozio nella via principale di Omegna, la madre Maddalena Aricocchi lavorava con il marito in bottega. Essendo entrambi molto impegnati, il giovane Gianni fu accudito e cresciuto da una balia di Pettenasco.
A Omegna frequenta le elementari, ma nel 1929 in seguito alla morte del padre avvenuta per una broncopolmonite, è costretto a trasferirsi a Gavirate, il paese natale della madre, insieme al fratello Cesare.