Questo volume offre un'agile ed esauriente analisi della civiltà greca antica. L'autore, che ha dedicato all'antichità classica varie opere, ne segue in questo libro lo sviluppo dall'età eroica fino ad Alessandro il Grande e al periodo ellenistico, accentuando in particolare gli aspetti sociali e culturali alla luce delle più recenti ricerche. Al centro dell'interesse è la storia delle forme pratiche di vita dei greci. Soffermandosi su alcuni problemi chiave che permettono di illustrare momenti tipici della storia greca (la partecipazione dell'uomo comune alla vita politica, le dimensioni reali della polis e la sua struttura demografica, l'intrico di tensioni che propio ad Atene portarono al processo di Socrate), Finley non trascura la letteratura, le scienze e le arti.