Nel nostro paese la storia delle relazioni tra Cina e Italia è spesso conosciuta in modo episodico, frammentario e superficiale. Eppure, se si guarda quantomeno all'ultimo secolo o poco più, i contatti e gli scambi politici, economici e culturali sono stati intensi, soprattutto in alcuni periodi (gli anni a cavallo tra fine Ottocento e inizi Novecento, il periodo del fascismo, gli ultimi decenni). Anche quando i rispettivi percorsi si sono fortemente divaricati o addirittura quando (come ad esempio durante la Seconda guerra mondiale) i due paesi si sono fronteggiati da nemici, l'impressione che si ricava dalla lettura di documenti, memorie, storie individuali e collettive è che comunque un filo rosso abbia continuato a tenere in qualche modo vivo l'interesse reciproco. Questo libro ne ripercorre la storia.