I saggi raccolti in questo volume costituiscono un contributo verso un'analisi interdisciplinare dei ruoli e delle funzioni parentali. Vi sono rappresentati almeno tre punti di vista: quello 'antropologico', attraverso un confronto tra società semplici e società complesse; quello 'psicologico', attraverso una presentazione dei temi relativi alla relazione madre-bambino e padre-figlio; quello 'biologico', attraverso l'impiego di una cornice evoluzionistica, che fa da sottofondo a tutto il libro, e il frequente riferimento al comportamento dei primati non umani. I saggi dei vari autori attuano una compenetrazione tra teorie molto generali, quali l'etologia, la paloentologia e l'antropologia, e modelli molto più recenti e specifici, quali quello interattivo-cognitivista e sociobiologico. Grazie all'attenta opera di rilettura e di riflessione delle autrici, i singoli temi trattati in ciascun contributo sono stati inseriti in una trama più generale che compenetra storia e attualità in molti degli aspetti relativi allo sviluppo del bambino e delle sue relazioni con le figure parentali.