Il volume raccoglie le teorie e le concezioni predominanti più recenti concernenti la ricerca psicoanalitica e corrispondenti a due posizioni: quella per la quale nella ricerca psicoanalitica hanno importanza i dati empirici riguardanti la prima infanzia e quella che nega la rilevanza di questi fattori. La questione psicoanalitica proposta dal libro evidenzia anche il dibattito sull'influenza della 'infant research' (la ricerca sullo sviluppo infantile precoce) sulla teoria e sulla clinica psicoanalitiche.