Questo volume si propone di dare una descrizione essenziale della storia delle famiglie patrizie i cui componenti abbiano rivestito l'Abito del Sovrano Ordine Militare di San Giovanni di Gerusalemme (l'Ordine di Malta) e del Sacro Militare ordine di Santo Stefano Papa. I componenti delle famiglie che hanno avuto l'onore di essere insigniti di uno o dell'altro di questi Ordini, nel corso dei secoli, sono numerosissimi e le famiglie varie centinaia: sarebbe stato impossibile anche solo accennare a tutte. L'autore ha dovuto pertanto fare una scelta, eliminando, ad esempio, quelle casate che non hanno avuto discendenti ai giorni nostri o quelle di cui non è riuscito, nonostante le ampie ricerche, a trovare una documentazione del tutto attendibile. Una ricerca approfondita è stata fatta anche sugli stemmi. L'autore ha cercato di mettersi in contatto con tutti i rappresentanti delle famiglie di cui ha parlato per controllare tutti gli elementi; purtroppo non sempre questo è stato possibile.