Il volume si situa all'interno del settore degli studi sullo sviluppo locale, affrontando in modo specifico la questione del rapporto fra politica ambientale ed innovazione in alcuni sistemi produttivi italiani. Si analizza così la differente applicazione, a seconda delle aree geografiche, della legge Merli. Una dettagliata diasmina dello stato dell'arte nella zone di Pisa e Avellino permette di concludere che esiste una stretta interrelazione tra modalità di applicazione della normativa ambientale e potenziale innovativo del sistema produttivo locale.