All'incrocio fra sociologia, psicologia sociale e antropologia culturale, il concetto di 'ruolo' ha assunto una funzione fondamentale nella moderna teoria sociologica. Consentendo una utile mediazione tra l'individuo e le istituzioni, l'uso critico di questo concetto è in grado di restituire all'analisi sociologica la dimensione di cui ha bisogno per mantenere e alimentare il senso del suo orientamento.