Helpman, in questo volume che si pone come punto di riferimento per gli studi futuri, discute la vasta ricerca (su accumulazione del capitale, produttività , commercio, diseguaglianza, geografia, istituzioni) che ha rivoluzionato le idee sulla crescita negli anni recenti, per arrivare a stilare un primo bilancio di quello che sappiamo, quello che non sappiamo e quello che ancora dobbiamo imparare per comprendere a fondo un tema che ci tocca da vicino. Con la ricerca di un linguaggio accessibile e l'ausilio di un glossario, ci spiega come la crescita derivi da numerose componenti che si combinano in diverse proporzioni: l'accumulazione di fattori produttivi, come forza lavoro e capitale, il modo in cui vengono utilizzati, i meccanismi che determinano i processi di accumulazione dei fattori e la loro produttività , come il progresso tecnico o le istituzioni che regolano la politica economica e i mercati.