New York, anni '50, una giuria popolare composta da dodici uomini, di diversa estrazione sociale, età e origini, si trova a giudicare un ragazzo ispano-americano. Pregiudizi e false certezze che caratterizzano il comportamento dei giurati affiorano nel momento in cui devono assolvere il compito più difficile: decidere se far vivere o morire un altro essere umano. Fra contrasti, dubbi, ripensamenti e discussioni, l'unanimità sarà raggiunta e l'imputato verrà dichiarato...