Solo in anni recenti gli psicologi dell'età evolutiva sono giunti a considerare la maturazione biologica e l'azione dell'ambiente come fattori ugualmente determinanti dello sviluppo affettivo e sociale. Tale impostazione riconosce al bambino, fin dalle primissime fasi della vita neonatale, una capacità attiva di orientare la propria crescita, attraverso un processo dinamico di interazione con chi di lui si prende cura. In una rassegna completa e coerente, i saggi originali qui raccolti, dovuti a famosi ricercatori inglesi e americani, presentano le diverse articolazioni di questo modello innovativo: le basi biologiche dello sviluppo sociale, la relazione madre-bambino, la conoscenza degli altri, il significato delle differenze sessuali, le amicizie tra coetanei, l'attività cognitiva.