Secondogenito della nobile Sigrid e di suo marito Magnus, Arn viene al mondo nella Svezia del 1150, divisa in tanti piccoli regni e segnata dal costante scontro di potere tra autorità politiche ed ecclesiastiche. In seguito a un voto dei genitori, viene destinato a un monastero cistercense. Qui, mentre studia i testi religiosi in mezzo ai novizi, impara anche l'uso delle armi, dell'arco e della spada in particolare, sotto la guida di fratello Guilbert, un cavaliere templare ritiratosi a vita monastica. Bello, intelligente e curioso di tutto, Arn si apre senza malizia al mondo: vuole conoscere, fare, viaggiare ma, non appena lascia i monaci per tornare a casa, il destino gli fa incontrare due splendide sorelle. E mentre s'innamora perdutamente di una, Cecilia, si lascia rovinosamente sedurre dall'altra, Katarina... La sua strada lo porterà lontano...