Il problema della sicurezza urbana, divenuto sempre più importante nel corso degli anni '90, affronta un'ampia gamma di problematiche: dalla microcriminalità alla nuove forme di conflitti giovanili, dalla nuova povertà all'emarginazione, dai problemi di integrazione degli immigrati, alla prostituzione e alla droga. Il tema è divenuto di fondamentale importanza nella vita della comunità urbana, andando a coinvolgere la comunicazione di massa e i programmi politici, specialmente nella costruzione di progetti concreti da parte dei governi locali.