George Shelby, un anziano piantatore che tratta con umanità i suoi schiavi, si vede costretto, per far fronte ai suoi impegni finanziari, a vendere dieci dei suoi uomini ad Haley, losco mercante. Tra gli uomini, tra i quali c'ÿ anche lo zio Tom, vengono imbarcati su un battello fluviale diretto verso il sud degli Stati Uniti. A bordo dell⿿imbarcazione Tom fa amicizia con una bambina figlia del ricco piantatore Saint Claire. La bambina convince suo padre a comprare Tom.