Tratto da un romanzo di Daniel Woodrell, il film è ambientato nell'800, in piena guerra di secessione americana. Il figlio di un emigrante tedesco, il figlio di un proprietario di piantagioni e uno schiavo affrancato, decidono di entrare nella fila dei guerriglieri del sud che combattono a modo loro la guerra contro il nord. Essi scopriranno il valore dell'amicizia, dell'amore, degli ideali attraverso la brutalità della guerra