Nel febbraio 1997 Giuseppe Alberigo decise di fare una cosa mai fatta nei suoi quarant'anni di insegnamento universitario: cambiò l'argomento del corso per dedicarlo interamente a Giuseppe Dossetti, il suo antico maestro e amico scomparso il 15 dicembre 1996. Era un corso pensato per studenti per i quali Dossetti era forse un nome tra i tanti che affollavano il pantheon repubblicano o ecclesiale e ai quali Alberigo offrì la sua prima completa biografia, arricchita dal commento di importanti testi. Ma soprattutto, e ce ne rendiamo sempre più conto man mano che il tempo passa, Alberigo spiegava nel solo modo che conosceva, e cioè da storico, l'importanza che Dossetti aveva rivestito nella sua vita, perché davvero quello con Dossetti è stato un rapporto lungo e importante, in cui, come capita solo a poche persone, si sono intrecciati amicizia, impegno di ricerca, amore per la chiesa e, quindi, desiderio di una sua riforma.