Discorso preliminare sullo studio della filosofia naturale

La condizione dell'uomo sul globo che abita e sul quale esercita il suo dominio, è per molti riguardi sommamente degna di osservazione. Paragonato con gli altri abitatori di quello, se riguardiamo solamente alla sua fisica costituzione, egli sembra quasi in ogni rispetto loro inferiore, e del pari sprovvisto di mezzi per sopperire ai suoi bisogni naturali ed alla propria difesa contro gli innumerevoli nemici che lo circondano. Nessun altro animale passa una sì considerevol parte della sua esistenza in uno stato d'impotenza assoluta, o cade invecchiando in un'imbecillità cotanto protratta e lamentevole. A nessun altro animale di sangue caldo ha la natura dinegato quel vestimento indispensabile, senza del quale le vicissitudini di un clima temperato e i rigori di un freddo sono del pari insopportabili; e appena ve n'ha alcuno cui siano stati dati con tanta parsimonia i mezzi esterni di offesa e di difesa. Privo egualmente di velocità per evitare, e di armi per respignere le aggressioni de' suoi voraci nemici; straordinariamente sensitivo dell'influenza atmosferica; e non fatto pei grossolani alimenti che la terra spontaneamente produce almeno per due terzi dell'anno, anche nei climi temperati, l'uomo quando fosse abbandonato al solo istinto, sarebbe di tutte le creature la più misera e la più derelitta.

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