Giorno dopo giorno, il gestore del ristorante dal cuore d'oro Miles Roby cerca di mandare avanti il suo locale, l'Empire Grill, anche se la ricca e potente signora Whiting gli rende la vita difficile. Oltre ai problematici rapporti con la signora Whiting, Miles deve anche tenere docchio il suo vecchio, Max, che finisce sempre col mettersi nei guai. Ma i pensieri di Miles sono occupati da qualcosa di molto più importante degli scontrini del ristorante e di un padre attaccabrighe: non riesce a scacciare dalla sua mente i fantasmi di un tragico passato che lo tiene inesorabilmente legato a Empire Falls, una piccola città nel nord-est dell'America.