Epicuro è stato uno dei filosofi più amati, odiati e mistificati di ogni tempo: il suo pensiero ha rappresentato per molti un modo per salvarsi la vita mentre si vive, e per allontanare la paura della morte; mentre le interpretazioni fuorvianti del suo concetto di «piacere» lo hanno trasformato nel teorico dell'esistenza dedita a crapule e dissipazioni. Ha inventato una filosofia come «farmaco per l'animo», ed è stato il primo occidentale a ritenere che la felicità si possa raggiungere anche pensando che Dio e la vita eterna non esistono.