I FRANCESI IN ITALIA

Saranno cento anni compiuti fra pochi giorni.

Il 27 di questo medesimo mese di marzo, il cittadino generale Bonaparte, prendendo il comando di quell'esercito d'Italia che per tre anni continui aveva tentato indarno di rompere la cerchia delle Alpi occidentali, a' suoi soldati «mal nutriti e quasi ignudi» additava, novello Annibale - e ne aveva l'età ed il precoce genio guerresco - «le fertili pianure, le ricche provincie, le grandi città della penisola» e prometteva che laggiù li avrebbe tratti a trovarvi «onore, gloria, ricchezze».

Da quel giorno si apre uno strano e tumultuoso periodo della vita italiana, e si chiude soltanto quando, dopo un'epica lotta, a due riprese rinnovata, il Bonaparte - non più semplice generale ma Cesare - fu ridotto all'impotenza: e ci vollero, per trascinarlo nella rovina dell'immane edificio eretto dall'imperiosa volontà di lui, «l'inestinguibil odio» che per ogni dove la sua fortuna ed il prepotere avevano acceso, e le forze - dell'Europa intiera coalizzate contro lui solo: e parve che soltanto l'onda sterminata del grande Oceano avesse potenza di costringere tanta energia nell'inerzia.

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