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È ormai notte quando Emily sale sul traghetto per Bainbridge Island, poche miglia al largo di Seattle. Davanti a sé, le luci dell'isola la accolgono come un abbraccio. Quel luogo è sempre stato il suo rifugio, la sua oasi di tranquillità, ed è quindi il posto ideale per dimenticare, per lasciarsi alle spalle le carte del divorzio appena firmate, il romanzo che il suo editore attende con ansia, ma che lei non ha ancora scritto, e l'oceano di rimpianti che la opprime. Così, per qualche tempo, sarà di nuovo ospite dell'anziana zia Bee, nella casa in cui, da ragazzina, ha trascorso lunghe estati luminose e spensierate. E proprio in quella grande casa, piena di fotografie in bianco e nero e di stanze chiuse a chiave, Emily scopre qualcosa che cambierà per sempre il suo destino: un diario con una consunta copertina di velluto cremisi, in cui una donna di nome Esther racconta la sua storia d'amore con Elliot, una storia che risale al 1943, avvincente e tragica, esaltante e impossibile. Ma chi sono Esther e Elliot? Sono esistiti davvero? E perché quel diario si trova lì, in casa di zia Bee? Nessuno sembra disposto ad aiutare Emily a far luce sul mistero; anzi, di fronte alle sue domande, tutti si chiudono in un ostinato silenzio. Ma, per Emily, capire cosa sia accaduto a quella donna - così lontana eppure così simile a lei - diventa una ragione di vita. Come se dipanare quell'antica rete di passioni e tradimenti fosse l'unico modo per ricominciare a sperare. Come se il segreto nascosto tra le pagine di quel diario la riguardasse molto da vicino?
Emily ha il cuore infranto perché il suo matrimonio è finito. Joel non era un nome affidabile del resto, la sua amica Annabelle è un'esperta nel riconoscere nel nome dell'uomo quello che garantirà un lungo e felice matrimonio. Esther ha il cuore spezzato perché ama un uomo che non è suo marito. Ma questa è una storia che risale al lontano 1943. Lontana quindi dalla vita di Emily. Anche se, Sarah Jio intreccia le vite delle due donne nel suo primo romanzo, Il diario di velluto cremisi, già caso editoriale. Le parole dell'autrice si mescolano a quelle contenute nel diario e scritte da Esther molti anni prima. Emily ritroverà questo diario e lo farà suo. Per guarire, ma soprattutto per ricostruire il puzzle della sua famiglia, quello che raffigura la madre fredda e distaccata, la zia Bee con troppi segreti che non sembra voler svelare. Il luogo in cui si svolge il romanzo è l'isola dell'infanzia di Emily, Bainbridge Island, di fronte a Seattle. L'isola che sembra aver dimenticato, ma che si insinua immediatamente nelle sua pelle non appena Emily vi fa ritorno per guarire le ferite. Ad accoglierla un amore del passato, un uomo affascinate e misterioso, e un tappeto di fiori incredibili che cresce dove meno te lo aspetti. Leggeremo la storia di Esther e di Elliot, balleremo la loro canzone anche noi, e ci innamoreremo con Emily. Sospirando arriveremo alle ultime pagine con qualche lacrima. Ma con una certezza: che il vero amore resiste ad ogni avversità del tempo. Valeria Merlini
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