Non c' pace per il detective John Barton. Appena uscito dal periodo di convalescenza seguito alla sua ultima indagine, si ritrova infatti a dover rimpiazzare il proprio superiore - appena andata in maternit - come ispettore capo. Questo non significa soltanto pile di scartoffie da compilare, ma anche dover controllare i detective pi giovani e inesperti. Proprio quando Barton sta cominciando ad abituarsi al nuovo ruolo, la sua squadra viene chiamata sulla scena di un brutale triplice omicidio. Le vittime non sono esattamente le persone pi oneste di Peterborough e la tentazione di affidare il caso a qualcun altro forte; tuttavia, il senso del dovere spinge Barton a prendere in carico l'indagine. Questa decisione lo porter ad affrontare il caso pi difficile della sua carriera, perch quello che sembrava un "semplice" omicidio plurimo nasconde qualcosa di molto pi oscuro e intricato. C' qualcuno, l fuori, che non si fermer davanti a nulla prima di aver ottenuto la sua truce vendetta...