In questo saggio John Keegan, uno tra i maggiori storici del nostro tempo, ci dice che cos'è la guerra, collocando l'impulso umano verso la distruzione dei propri simili nel contesto della storia universale. L'autore descrive le varie forme che il conflitto armato ha assunto nei secoli: dai combattimenti rituali dell'età della pietra, alle complicate regole che governavano l'attacco delle legioni romane, alla sfrenata violenza dei cavalieri della steppa; da Attila a Gengis Khan, dalle strategie di napoleone, al recente conflitto nella ex-Jugoslavia.