La morte di Ivan Ilic, scritto da Tolstoj nel 1889, riflette l'inquietudine e la costante ricerca morale dell'autore, il tutto concentrato in un breve racconto di assoluta perfezione sia stilistica che di contenuto, riguardante il senso che l'uomo cerca di dare alla propria vita attraverso l'esperienza della morte imminente.
Lev Nikolaevic Tolstoj nasce a Jasnaja Poljana, in Russia, il 9 settembre 1828 da una famiglia di tradizioni aristocratiche, appartenente alla vecchia nobiltà russa.
Questa condizione influenzerà tutta la sua esistenza: da un punto di vista positivo perché avrà opportunità che altri non avranno, ma anche da un punto di vista negativo perché lo distinguerà dagli altri letterati del suo tempo da cui si sentirà spesso escluso.
La madre morirà quando lui avrà solo due anni e dopo