La storia di Henry Esmond

Quando Lady Rachel Castlewood prende possesso del castello ereditato dal marito, vi trova, unico occupante oltre alla servitu, un solitario e malinconico ragazzo, Henry. Orfano di padre e di madre, il giovane Henry teme l'accoglienza che gli riserveranno i nuovi proprietari: lo cacceranno via? Lo tratteranno come un servo? Trovera in loro, invece, affetto e protezione. Finira per innamorarsi della dolce e amorevole Rachel, ma anche della sua bellissima figlia, Beatrix. Gentiluomo raffinato e soldato valoroso, si fara onore nelle campagne del duca di Marlborough contro Luigi XIV. La sua ascesa, pero, verra interrotta dal fallito tentativo di rimettere sul trono gli Stuart. Pagina dopo pagina, le vicende della famiglia Castlewood si fanno sempre piu complesse: alcune relazioni si rafforzano, altre lentamente si dissolvono, e l'amore desiderato da ognuno dei protagonisti non otterra mai soddisfazione. Lo sguardo ora tenero ora amaro con cui tutto questo e visto, il giudizio ora indulgente ora di condanna su cio che moralmente dovrebbe essere e cio che invece e, la rigorosa struttura narrativa, fanno di questo romanzo uno dei piu riusciti della letteratura inglese. Ancora oggi, per l'abilita con cui le vicende dei personaggi sono intrecciate e inserite nell'epoca e nel luogo in cui si svolgono il primo Settecento, nell'Inghilterra tormentata dalle febbrili divisioni politiche e religiose dell'ultimo periodo Stuart , La storia di Henry Esmond e considerato uno dei migliori esempi di romanzo storico. Alla sua uscita, nel 1852, fu subito celebrato per la genialita del suo autore e Thackeray stesso, sebbene all'epoca avesse gia pubblicato capolavori come Le memorie di Barry Lyndon e La fiera delle vanita, lo giudico come «il meglio che io possa fare». «Questo semi-dilettante, ne La fiera delle vanita e in Esmond, e riuscito a pareggiare i massimi. Non dimenticate di leggere Esmond: e un boccone da re». Giuseppe Tomasi di Lampedusa

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