Tratto dalla controversa pièce tatrale di Jack Kirkland (a sua volta tratta dall'ancor più controverso romanzo di Erskine Caldwell), 'La via del tabacco' racconta storie di sordida immoralità tra poveri bianchi promiscui. Per il suo romanzo, Caldwell s'ispirò alle persone conosciute durante gli anni passati in Georgia, dando così vita ad un romanzo che all'epoca risultò scioccante, anzitutto per i dettagli sessuali di cui il testo era ricco. Diretto da John Ford, il film narra le vicende dei Lester, un'importante e intera famiglia che vive fuori dal mondo. I Lester stanno per essere cacciati via dalle terre che abitano perché hanno smesso di pagare l'affitto, ma ciò nonostante continuano a rifuggire chiunque tenti di dar loro una mano. Malgrado non sia esplicita quanto l'omonimo romanzo o la pièce teatrale, questa pellicola fu comunque considerata piuttosto scabrosa dal pubblico dell'epoca