Con l'album Le onde (1996) Ludovico Einaudi raggiunge il successo internazionale; maturato comunque dopo una carriera ricca di eventi importanti e significativi nel campo della musica colta. Il disco è un ciclo di ballate per pianoforte solo ispirato all'omonimo romanzo di Virginia Woolf. Alcuni brani della raccolta furono inclusi nella colonna sonora del film Aprile di Nanni Moretti.