A palazzo Chiaramonte, nel cuore di Palermo, l'emerito professor Costanzo viene ritrovato morto, infilato in una cisterna del cortile. All'origine dell'omicidio lo scomodo libro che il professore stava scrivendo e le cui bozze sono svanite nel nulla. Le indagini sono condotte dal commissario Santoro, un poliziotto "che non cercava legami coi potenti, non aveva i confidenti giusti e non riusciva a camminare nello stesso solco degli altri". Ma la soluzione del caso รจ complicata da personaggi ambigui come un gesuita disincantalo, uno sfuggente architetto, un'intrigante assistente universitaria, uno scrittore argentino cieco di nome Bustos Domecq...